La flora y fauna del Archipiélago de Galápagos fue reconocido en todo el planeta Tierra, desde 1858 con la obra de Charles Darwin, titulada El origen de las especies, ya que la esencia natural de las Islas tuvieron un gran impacto en la teoría científica que exponía. La teoría de la evolución por la selección natural de Darwin fue establecida gracias a la presencia de las especies endémicas de las Islas Galápagos.
En el año 1978, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad y recibe alrededor de 200.000 turistas anualmente. Por otra parte, se ha implementado el turismo ecológico con el objetivo de preservar las especies. En el siglo XVI fueron llamadas Las Islas Encantadas gracias a su biodiversidad de flora y fauna. Por otra parte, las Islas Galápagos son el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del mundo, en primer lugar se encuentra Hawái.
Tabla de contenidos
Las Islas Galápagos, forman parte de las provincias del Ecuador de forma administrativa, desde 1973. A su vez está conformada por tres cantones que al mismo tiempo son islas: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. Por otro lado, en 1832, bajo el mandato de Juan José Flores, el Archipiélago fue anexado a Ecuador un 12 de febrero de 1832.
El Archipiélago de Galápagos tiene alrededor de 560 especies nativas de plantas angiospermas y 500 especies de musgos, líquenes y hepáticas. Con respecto a la fauna, posee más de 7.000 especies de todos los grandes grupos taxonómicos, destacando las especies de tortugas (10), aves y fauna marina.
Flora de las Islas Galápagos
Margarita de Darwin (Darwiniothamnus tenuifolius)
Especie endémica que pertenece a la familia de las compuestas, presenta un hábito arbustivo ramificado. Puede crecer de 1,5 a 3 metros. Posee pétalos blancos con centro amarillo, por otro lado, sus hojas son estrechas y alargadas. Geográficamente se distribuyen en las islas Fernandina, Isabela, Pinta, Pinzón, Santiago, Santa Cruz y Floreana. A partir de la zona de transición a 300 msnm y se extiende hasta la zona húmeda a 800 msnm. Crece entre las rocas y sobre suelos arcillosos y ripiosos.
Pasiflora (Passiflora foetida var. galapagensis)
Es una especie de la maracuyá o flor de la pasión que es endémica del Archipiélago de Galápagos. Es una planta trepadora que puede llegar a medir hasta 5 metros de altura. Posee flores de color blanco y frutos amarillos comestibles.
Lecocarpus de Darwin (Lecocarpus darwinii)
Es una especie de arbusto endémico que pertenece a la familia de las compuestas. Tiene hojas de gran tamaño con márgenes dentados e inflorescencias con flores apiñadas de color amarillo.
Miconias (Miconia robinsoniana)
El género Miconia (melastomatáceas) es abundante en las Islas Galápagos. Son arbustos de tierras altas que alcanzan alturas de 2 a 5 metros. Sus tallos son rojizos, sus hojas de color verde y rojizas. También tienen flores apiñadas en abundantes inflorescencias. Por otra parte, sus frutos son de color morado.
Cacto de lava o castillo de lava (Brachycereus nesioticus)
El cacto de lava es una especie endémica perteneciente a la isla Bartolomé que se adaptó a los sustratos rocosos de lava de la isla. Esta planta mide alrededor de 60 cm y posee varios tallos cilíndricos de color verde claro (dirección ala base) y son amarillentos (hacia el ápice). Cuando se trata de plantas maduras, los tallos son de color gris oscuro y la parte superior se torna de color naranja.
Cacto Candelabros (Jasminocereus thouarsii)
Cactácea columnar endémica del Archipiélago. Crece hasta 5 metros de altura. Tiene una similitud a un candelabro, su tallo principal es castaño claro y los tallos superiores son verdes con costillas espinosas. Por otra parte, posee flores amarillas grandes y frutos rojos.
Cactus del género Opuntia
Hay 14 especies de cactus del género Opuntia en las Islas. Tienen tallos verdes y son aplanados con gran cantidad de espinas. La especie Opuntia echios var. Barringtonensis es el de mayor tamaño, con 12 metros de altura y un diámetro de más de 1 metro.
Gloria de la mañana o campanilla (Merremia aegyptia)
Especie de trepadora voluble perteneciente a la familia de las convolvuláceas. Se caracteriza porque su tallo se enrosca en troncos y cercas. De la misma manera, sus tallos son delgados pilosos, tiene hojas compuestas palmadas y flores grandes de color blanco. Es una especie introducida en las Islas Galápagos.
Guayabillo o Guaba (Psidium galapageium)
Árbol que mide hasta 8 metros de altura. Tiene un tronco con corteza lisa de color rosado grisáceo y con flores blancas. Se trata de una especie endémica del Archipiélago de Galápagos que ha sido introducida en otros países de América ya que sus frutos son comestibles. Se distribuyen por las islas Fernandina, Isabela, Santa Cruz, Pinta, Santiago y San Cristóbal. El guayabillo es una especie común de la zona de transición (300 – 800 msnm). Por lo general, crece sobre sustrato rocoso.
Tomates de las Galápagos
En las Islas existen dos especies de tomates silvestres: Solanum galapagense y Solanum cheesmaniae. Se trata de hierbas de tallos postrados o rastreros. Poseen hojas de color verde amarillento y frutos dorado anaranjado al madurar. La especie Solanum cheesmaniae se encuentran en las islas Española, Fernandina, Isabela, Pinta, Rábida, San Cristóbal, Santa Cruz, Floreana, Santa Fe, Santiago. En las zonas áridas, de transición y húmedas.
Mangles
En Galápagos existen cuatros especies de mangles: el rojo (Rhizophora mangle), el negro (Avicennia germinans), el blanco (Laguncularia racemosa) y el botón (Conocarpus erectus). Son resistentes a la salinidad por lo que pueden vivir en el agua marina. Por su parte, las raíces del mangle rojo se sumergen directamente en el mar.
Algodón de Darwin (Gossypium darwinii)
Arbusto endémico que alcanza una altura de 3 metros. Sus flores son de color amarillo y tienen un fruto que es una cápsula que al madurar se abre y deja ver grandes motas de algodón. Se distribuye en las islas Española, Fernandina, Floreana, Isabela, Manchena, Pinta, Pinzón, Rábida, San Cristóbal, Santa Fe y Santiago. Es común de la zona árida (10 msnm) hasta la zona de transición (450 msnm).
Monte salado (Cryptocarpus pyriformis)
Arbusto de la familia de las nictagináceas. Tiene ramas postradas y rastreras, posee flores blancas que crean matorrales bajos costeros. Resisten a la salinidad y el viento por lo que crecen en la arena de las playas.
Lino de las islas Galápagos o lino Floreana (Linum cratericola)
Es una planta endémica de un cráter en la isla Floreana y existen solo 50 plantas y que además están en peligro de extinción. Es familiar del lino textil. Son pequeños subarbustos con hojas pequeñas y estrechas.
Palo santo (Bursera graveolens subsp. malaccense)
Árbol endémico que forma bosques ralos en varias islas y alcanza entre 4 a 10 metros de altura. Tienen troncos con aspecto manchado blanco plateados, del cual se extrae un aceite esencial que se aplica dentro de la medicina natural. Asimismo sus hojas son usadas con el mismo fin.
Manzanillo (Hippomane mancinella)
También se lo conoce como árbol de la muerte ya que exuda una resina que es muy tóxica por ello no se recomienda permanecer en su sombra. Su tronco es retorcido de color castaño grisáceo y tiene una folla denso verde brillante con nervaduras de color crema. Geográficamente se ubica en las islas Darwin, Isabela, San Cristóbal, Santiago, Santa Cruz y Floreana. Se lo encuentra específicamente en las zonas litoral y árida.
Scalesia
Género de arbustos y árboles de la familia compuestas. Es endémico de las islas. El ejemplar Scalesia pedunculata alcanza una altura de 20 metros. Estas plantas forman bosques densos o matorrales.
Fauna de las islas Galápagos
Tortugas terrestres (género Chelonoidis)
Las tortugas terrestres son conocidas como «galápagos» en Ecuador y claramente, estas le dan el nombre al archipiélago. Cuando Darwin llegó a las islas existían 14 especies de tortugas galápago gigantes, pero de ellas se han extinguido 4. El ejemplar más conocido de la ultima especie extinta (Chelonoidis abingdonii) fue el Solitario George. Las tortugas gigantes alcanzan más de un metro de altura y pesan más de 200 Kg.
Tortugas marinas
Existen 5 especies de tortugas marinas en el archipiélago. Entre ellas están: la tortuga careta (Caretta caretta) y la tortuga laud (Dermochelys coriacea). De la misma manera están la golfina o escamosa (Lepidochelys olivacea) y a la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en peligro crítico, mientras que las otras tres están vulnerables.
Lagartijas de lava
En la actualidad hay 9 especies de lagartijas de lava endémicas en las Islas Galápagos. Todas son del género Microlophus. Se caracterizan porque tienen las tonalidades de su piel de acuerdo al terreno en el que habitan. Las que viven en rocas de lava negra, son lagartijas oscuras y las que viven en rocas de arenisca tienen tonos más claros.
Iguanas
Hay 5 especies de iguanas a lo largo de las diversas islas del archipiélago. Entre ellas están una iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) y el resto terrestres como la iguana rosada (Conolophus marthae), la iguana de Santa Fe (Conolophus pallidus) y la iguana terrestre de Galápagos (Conolophus subcristatus). Por otra parte, está la iguana común (Iguana iguana) y una especie aún no identificada del género Conolophus en la isla de Santiago.
Pinzones
Estas aves endémicas son el ejemplo claro de radiación adaptiva que se vincula con la teoría de la evolución de Charles Darwin. Existen 17 especies de pinzones ya que se han adaptado a las distintas condiciones de las variadas islas. Hay 4 géneros que son Camarhynchus, Certhidea, Geospiza y Platyspiza.
Albatros
Son especies que pueden mediar hasta 3,5 metros de envergadura. Son aves pescadoras que se sumergen en el agua para capturar su alimento. Entre ellas están: albatros real (Diomedea epomophora) y el albatros errante o viajero (Diomedea exulans).
Ave fragata
Aves que pertenecen al género Fregata y en las islas hay 3 especies. Una de ellas es la fragata real de las Galápagos (Fregata magnificens magnificens). Su alimentación se basa de calamares, crustáceos, restos de peces y crías de otras aves y de iguanas. Las aves fragatas miden más de 100 cm de longitud y miden 2 metros de envergadura. Los machos tienen una bolsa gular de color rojo en el cuello, la función de dicha bolsa es atraer a las hembras para el apareamiento.
Piqueros
En las Galápagos existen 5 especies de piqueros, todas pertenecen al género Sula. De ellos, la más llamativa es el piquero de patas azules (Sula nebouxii excisa). También existe un piquero de patas rojas (Sula sula) y el piquero de Nazca (Sula granti) que tiene patas color verde grisáceo. Además se encuentra el piquero café (Sula leucogaster) y el piquero peruano (Sula variegata).
Pingüino de las Galápagos (Spheniscus mendiculus)
Es un único pingüino que habita en una región tropical. Además es considerado como una especie en peligro de extinción. El pingüino puede vivir en condiciones tropicales dado a las aguas frías de las Islas Galápagos, por la influencia de la corriente de Humboldt. Mide 50 cm de largo y pesa alrededor de 2,5 Kg. El dorso y cabeza son de color gris oscuro (casi negro). Presenta líneas blancas desde encima de los ojos hacia atrás y luego bajando por al cuello. Su vientre es color blanco y las patas grises.
Murciélagos
Hay dos especies de murciélagos, el rojo de las Galápagos (Lasiurus borealis brachyotis) y el murciélago escarchado grande (Lasiurus villosissimus). Su alimentación es a base de insectos y tienen hábitos nocturnos.
Ratas endémicas
Existen seis especies de ratas en el archipiélago, incluyendo dos introducidas, a rata noruega (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus). Las otras cuatro son endémicas de Galápagos como: la rata fernandina (Nesoryzomys narboroughi) y la rata de Galápagos (Aegialomys galapagoensis).
Lobos o leones marinos
Existen 3 especies de lobos marinos, en las aguas y costas de las islas Galápagos. Entre ellos están el lobo marino de dos pelos (Arctocephalus galapagoensis), el lobo marino sudamericano (Otaria flavescens) y el lobo marino de un pelo (Zalophus wollebaeki). Se alimentan de peces y moluscos que encuentran a grandes profundidades.
Delfines
Existen 8 especies en el archipiélago y de ellos hay 6 géneros diferentes. Están el delfín común (Delphinus delphis), el delfín de Risso (Grampus griseus) y el delfín tornillo o girador (Stenella longirostris).
Peces óseos
Existen más de 500 especies de peces, unos de gran tamaño, con casi 5 metros de longitud, como el marlin negro (Istiompax indica). También existe el ejemplar Scorpaenodes xyris que mide cerca de 15 cm.
Tiburones
Hay 15 especies de tiburones en las islas Galápagos, distribuidas en 9 géneros diferentes. Son de variados tamaños: Desde el enorme tiburón ballena (Rhincodon typus) hasta el tiburón gato (Bythaelurus giddingsi) de tan solo treinta centímetros de longitud. El tiburón ballena es el pez más grande del mundo (12 metros de longitud) y tiene la piel gris oscura con muchos lunares blancos o amarillentos. Por otra parte, se encuentra el tiburón martillo (Sphyrna lewini), el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y el potencialmente agresivo tiburón de puntas blancas (Carcharhinus albimarginatus).
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Fuente
Fundación Pacífico. (s.f.). ISLA GALÁPAGOS, ECUADOR. Recuperado de: https://redpacifico.net/es/isla-galapagos-ecuador/
Mercedes Castro. (1 de mayo de 2020). Flora y fauna de las islas Galápagos: principales especies. Lifeder. Recuperado de: https://www.lifeder.com/flora-fauna-islas-galapagos/
Fundación para el Desarrollo Alternativo Responsable para Galápagos (FUNDAR). (2008). Manual de especies nativas y endémicas de Galápagos para la restauración ecológica en la zona. Recuperado de: https://biblio.flacsoandes.edu.ec/libros/digital/54629.pdf